茂名于1959年建市，1983年实行市管县的体制。现辖茂南区、茂港区、电白县，并代管高州市、信宜市、化州市。

截至2005年12月31日，茂名市辖2个市辖区、1个县，代管3个县级市，20个街道、87个镇。

茂南区 　面积 507　平方千米，人口 74　万。邮政编码 525011 。

茂港区 　面积 372　平方千米，人口 47　万。邮政编码 525027 。区人民政府驻南海街道。

化州市 　面积 2354 平方千米，人口 142 万。邮政编码 525100 。市人民政府驻东山街道。

信宜市 　面积 3081 平方千米，人口 124 万。邮政编码 525300 。市人民政府驻东镇街道。

高州市 　面积 3276 平方千米，人口 158 万。邮政编码 525200 。市人民政府驻潘州街道。

电白县 　面积 1855 平方千米，人口 123 万。邮政编码 525400 。县人民政府驻水东镇。